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"嚏！"說起來可能很奇怪，但春天到了、天氣暖和、陽光明媚，對許多人來說，卻意味著一個難以忍受的挑戰(zhàn)——花粉來了！

對于花粉過敏的朋友來說，對花粉真是痛恨不已，他們?yōu)榇瞬坏貌徊扇「鞣N方法應(yīng)對花粉季：吃藥、噴嚏、戴口罩等。數(shù)據(jù)顯示，中國的花粉過敏者已經(jīng)超過2億人，真是令人震驚。

雖然這些微小的顆粒讓人感到煩惱，但我們卻對它們知之甚少。今天就讓我們一起走進(jìn)《花粉癥與人類：讓人'痛哭流涕'的小歷史》這本書，深入了解這些 tiny 微粒的奧秘。

罪魁禍?zhǔn)拙烤故钦l？

提到"花粉"，首先跳進(jìn)腦海的，多半是那萬紫千紅的花兒。

其實(shí)，顏色鮮艷、花兒醒目的花，絕大多數(shù)是以昆蟲傳粉為主的。這類花的花粉顆粒較大，容易被昆蟲等動物粘附，從而完成授粉過程。由于花粉不容易在空氣中漂浮，導(dǎo)致過敏者吸入的可能性較低，因此這類花并不是花粉過敏的主要原因。

真正讓過敏者涕泗橫流的罪魁禍?zhǔn)祝鶃碜杂谝恍淠净虿荼局参?。它們的花兒很小，主要依靠風(fēng)力傳播，能夠產(chǎn)生大量細(xì)小輕盈的花粉顆粒，借助風(fēng)力四處飄散，最終被吸入呼吸道，導(dǎo)致過敏反應(yīng)。

"風(fēng)媒花"和"蟲媒花"聽起來有些陌生，但它們的希臘語名稱"anemophilia"和"entomophilia"，直譯過來就是"喜風(fēng)之花"和"喜蟲之花"。這個詞綴優(yōu)雅，充滿了對花粉的熱愛。值得一提的是，第一個提出花粉過敏罪魁禍?zhǔn)资秋L(fēng)媒花的人，正是達(dá)爾文這位偉大的進(jìn)化論先驅(qū)。

花粉為什么鋪天蓋地？

前面已經(jīng)提到，風(fēng)媒花的花粉數(shù)量龐大，且顆粒細(xì)小輕盈，那么這些花粉究竟有多少數(shù)量，又有多輕呢？

以杉樹的花粉為例，我們可以舉個例子。

從杉樹上剪取一根帶有球花的枝條，長度約20厘米，數(shù)一數(shù)枝條上的球花數(shù)量，再進(jìn)行計算，就可以發(fā)現(xiàn)，一根這樣的枝條竟然蘊(yùn)含著多達(dá)10億顆花粉。換算到整棵杉樹或整片杉樹林，那數(shù)量簡直難以用任何形容詞來形容。

杉樹花粉到底有多小或多輕呢？

杉樹花粉的“尺寸”大約為30微米（相當(dāng)于0.03毫米），在無風(fēng)情況下下落速度約為2厘米/秒，因此下落1米大約需要1分鐘。如果在下落過程中遇到風(fēng)，花粉就能迅速轉(zhuǎn)化為飛行狀態(tài)。換言之，花粉可以利用空氣阻力抵消地球重力，借助上升氣流實(shí)現(xiàn)長距離的飛行。

其他風(fēng)媒傳粉的植物，其花粉傳播機(jī)制與杉樹花粉類似。例如，常見的圓柏也會有類似現(xiàn)象。

花粉和風(fēng)箏有什么關(guān)系呢？

花粉和風(fēng)箏有什么關(guān)系呢？這似乎讓人難以理解，但這里體現(xiàn)了研究者的智慧。

研究者布萊克利觀察到（過敏者）即使離牧草地數(shù)英里遠(yuǎn)或者處在城市下風(fēng)口，依然會發(fā)病。他覺得這個現(xiàn)象有些難以解釋，于是決定進(jìn)行一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)。他沒有選擇爬山測量或放氣球，而是選擇了放風(fēng)箏——這個實(shí)驗(yàn)構(gòu)思真是只有天才才能想到。

布萊克利使用的風(fēng)箏大小約6英尺×3英尺（約180厘米×90厘米），主心骨兩邊的肩骨呈半圓形，表面涂了亞麻籽油和清漆進(jìn)行防水處理，還在風(fēng)箏上綁上載玻片進(jìn)行放飛。他測量了100~400英尺（30~120米）高空的漂浮花粉量，發(fā)現(xiàn)其濃度是地面的10~15倍。從1868年到1871年，他一共進(jìn)行了8次以上的實(shí)驗(yàn)，雖然每次測得的花粉數(shù)量會有變化，但每次的高空花粉濃度至少是地面的10倍。

此后，也有許多研究者開始在房屋或類似固定點(diǎn)上放置載玻片，用于測量空氣中的花粉濃度。1929年，奧倫·C.達(dá)拉姆在過敏學(xué)會會刊的創(chuàng)刊號上發(fā)表了全美國第一份全國性空氣花粉調(diào)查報告。這次調(diào)查得到了美國氣象局的幫助，邀請了22座城市的28位醫(yī)生參與，每周都有沾上空中花粉的載玻片送到達(dá)拉姆的實(shí)驗(yàn)室。

達(dá)拉姆將載玻片放入顯微鏡，仔細(xì)核對上面的豚草屬花粉種類及其數(shù)量，最終繪制出了全球首個花粉分布圖。這幅地圖則形象地展示了肉眼看不到的花粉如何如同暴風(fēng)雪般在空氣中游走，最終吞噬了整個美東地區(qū)，每年數(shù)以十億計的有毒花粉粒子在空中漂浮25至50天。

花粉究竟還有什么用途？

盡管花粉過敏者會對這些過敏原望而卻步，但花粉實(shí)際上是一種重要的自然線索。除了植物自身的繁殖功能外，花粉還能夠幫助科學(xué)家推斷出植物的種類。

不同種類植物的花粉不僅在形態(tài)上有明顯差異，它們的大小和形狀也能幫助我們快速判斷出植物的種類。當(dāng)然，僅僅依靠花粉進(jìn)行分類仍然存在一定的局限性。

花粉和孢子的外壁都由一種由高分子有機(jī)物質(zhì)構(gòu)成的化學(xué)物質(zhì)構(gòu)成，這種物質(zhì)被稱為孢粉素。即使使用強(qiáng)酸、強(qiáng)堿等化學(xué)試劑也無法溶解它，因此科學(xué)家常用酸、堿、鹽酸或氫氟酸等化學(xué)試劑處理沼澤、濕地泥土，以便在顯微鏡下觀察到保存完好的古生代花粉或孢子。

如果說我們能夠在地層中找到花粉，那么或許就能推測出地球歷史上發(fā)生過哪些重大事件。這種研究古生代花粉的學(xué)問被稱為孢粉學(xué)，它是由德國科學(xué)家克里斯汀·戈特弗里德·埃倫伯格和約翰·海因里?！ち_伯特·格佩特共同創(chuàng)立的。隨后，瑞典科學(xué)家尼爾斯·古斯塔夫·拉格爾海姆和倫納特·馮·波斯特進(jìn)一步完善了這一學(xué)科的體系。

通過孢粉學(xué)分析，科學(xué)家能夠繪制出土壤花粉分布圖，并從數(shù)量上分析植被變化的規(guī)律，還能推斷出當(dāng)時的氣候狀況。這些信息不僅能幫助我們了解人類農(nóng)業(yè)的起源及其對植被的影響，還能提供關(guān)于石油和煤炭開采歷史以及環(huán)境變遷的線索。

在某些案件偵破中，花粉的痕跡也能發(fā)揮重要作用。例如，某種植物特有的花粉顆粒可能幫助警方追蹤嫌疑人的行蹤。

盡管花粉有著重要的研究價值，但對花粉過敏者來說，接觸花粉仍然是難以忍受的事情。

雖然目前應(yīng)對花粉過敏的方法已經(jīng)較為完善，但正如莫霍爾·麥肯基醫(yī)生所言：“當(dāng)工業(yè)革命如火如荼地進(jìn)行時，人類終于意識到，世界上再沒有比花朵更加美好的事物了。沒有了花粉，花粉癥也就隨之消失了?！辈贿^，這種情景似乎已經(jīng)不再可能發(fā)生。